グローバルに評価される環境技術

原料の投入からパウダー化までをクローズドラインで一貫して行います。粉砕は、乾式で粗粉砕から微粉砕の2段階で行い、その後ペレットラインへと移されます。なお、鉛やヒ素、大量の蛍光塗料が検出されるものは原料とできないため、粉砕前には必ず公的研究機関による安全確認を行っています。

比重が極端に異なる原料を均一に混練するのは至難の技であり、 これまで合成樹脂と無機フィラーの混成ペレットは数多く存在していましたが、合成樹脂と紙パウダーの混練は当社が初めて可能にした技術です。 専用の押出機を使用し、低温で均一に混練し、紙パウダーを均一に分散させるのが、当社ならではの独自技術。 紙パウダーの含有率により、ペレットの表情や物性を変えることも可能です。

当社では、 発泡剤を使用しない、紙パウダー・澱粉・ポリオレフィン樹脂の混成材料を水蒸気発泡させるという、これまでにない発泡体製造技術も開発しています。

たとえば餅やポップコーンが、内部に閉じ込められた澱粉内の水分が熱により気化し膨張することで膨らむのと同様に、earth republicも、この発泡原理で成形しています。 押出成形機に投入された紙・澱粉・ポリオレフィン樹脂・水は成形機内で混合分散されながら加熱圧縮され、高温高圧の混合物となります。高圧状態では水は水蒸気となることができず他の原料の中に分散していますが、成形機の出口の金型から出た瞬間に急激に圧力が開放され、分散していた水が水蒸気化して発泡します。また、自ら水蒸気に移送するときに熱を奪うため、冷却槽を通さなくても形状が保持され、そのまま製品となります。

なお、earth republicは丸棒を束ねた形をしています。通常の押出成形は、目標とする断面と同じ形状のダイから押出されますが、本製品は水蒸気発泡という独特の成形方法から、蒸気を瞬間に逃がす必要があるため、φ2mm程度の穴を連続に配置したダイから押出し、発泡して隣の丸棒と融着することで一体の板状に連続成形する方法を採用しています。